Rompiendo las cadenas, parte 4

Miércoles, 25/01/2023 Publicado por: George Hoekstra

Si compra gasolina premium, probablemente haya notado que su diferencia de precio con respecto a la regular ha aumentado en los últimos años. Esto es una señal del creciente valor del octanaje, el principal criterio de calidad y precio de la gasolina. En esta serie de blogs, hemos examinado una nueva especificación de azufre para gasolina llamada Nivel 3, que está causando complicaciones a las refinerías estadounidenses que buscan equilibrar el octanaje y la producción de gasolina sin dejar de cumplir con los límites regulatorios sobre azufre. En el blog de RBN de hoy, el cuarto y último sobre este tema, proporcionamos un análisis del oscuro sistema de promedio, banca y comercio de créditos de azufre (ABT), que permite a las refinerías comprar créditos para cumplir con las especificaciones de Nivel 3. El precio de estos créditos se quintuplicó en 2022, otra señal de un mercado de octanaje ajustado que atraerá cada vez más atención en los meses y años venideros.

En la Parte 1 de esta serie, detallamos cómo el precio del octano ha aumentado constantemente, impulsado por un mercado ahora más afectado por la demanda que por los costos de producción. Sin embargo, así como la demanda de octano ha ido aumentando, una serie de factores han estado reduciendo la oferta de octano y recientemente han estimulado un aumento en el “precio” minorista del octano, medido por la diferencia entre los precios de surtidor de la gasolina premium y regular. que ha pasado de un diferencial de 20 centavos a alrededor de 80 centavos por galón durante la última década.

En la Parte 2, nos centramos en una corriente crítica de refinería llamada gasolina de craqueador catalítico fluido (FCC). La especificación de azufre de Nivel 3 requiere que esta corriente de refinería, que constituye el 40% del suministro de gasolina de EE. UU., se desulfura severamente para eliminar el 99% del azufre que contiene. Esto es necesario para cumplir con la especificación de gasolina Nivel 3, que requiere un promedio de no más de 10 partes por millón (ppm) de azufre en toda la gasolina terminada vendida en los EE. UU. Ese paso de desulfuración es donde la conexión entre el octano y el azufre entra en escena. . El problema es que una desulfuración tan severa puede reducir la calidad del octanaje de la gasolina FCC, lo que puede causar un problema importante para quienes deben cumplir con las especificaciones tanto de azufre como de octanaje al mezclar la gasolina terminada.

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