Fiabilidad y asequibilidad

Segundo de dos artículos. Lea Voces cooperativas, Parte 1

El pasatiempo nacional de Estados Unidos ha sido suspendido por el COVID-19, y los niños (y niñas) del verano no vendrán a jugar béisbol a Cooperstown.

Esas son malas noticias para los miembros de la Cooperativa Eléctrica Otsego, que dependen del dinero del alquiler de sus casas a decenas de miles de visitantes reunidos para ver la inducción anual al Salón de la Fama del Béisbol y los juegos del campamento de béisbol juvenil que se llevan a cabo cerca durante todo el verano.

Con la exaltación del ex Yankee Derek Jeter programada para julio, se esperaba que alrededor de 100.000 visitantes llegaran al área del norte del estado de Nueva York. Pero el evento, y la mayoría de los campamentos, fueron cancelados debido a la pandemia, lo que le costó a la región al menos entre 20 y 30 millones de dólares en ingresos perdidos estimados, dijo Tim Johnson, director ejecutivo de la cooperativa con sede en Hartwick.

"Algunos de nuestros miembros viven del dinero de esos alquileres de verano durante todo el año", dijo Johnson. "Eso ya no existe".

El coronavirus está afectando de manera diferente a las cooperativas eléctricas sin fines de lucro y a sus miembros. Algunas cooperativas, especialmente aquellas en áreas que dependen de la agricultura, el petróleo o la manufactura, ya enfrentan graves déficits presupuestarios debido a la caída de las ventas de electricidad y la incapacidad de los miembros para pagar sus facturas. Otros, como Otsego, podrían verse muy afectados este verano a medida que el turismo se desplome en medio de las restricciones y cancelaciones de viajes por el COVID-19.

NRECA y sus cooperativas miembros han lanzado una campaña de base para instar al Congreso a proporcionar una red de seguridad financiera para las cooperativas en dificultades y sus miembros mientras los legisladores negocian el último proyecto de ley de ayuda para el coronavirus.

He aquí una muestra de lo que enfrentan las cooperativas:

La caída del turismo también es un problema en Walla Walla, Washington, donde las bodegas, hoteles, complejos turísticos y restaurantes están sufriendo y se han perdido alrededor de 2.000 puestos de trabajo, dijo Scott Peters, director ejecutivo de la Asociación de Electricidad Rural de Columbia.

"En abril, todos los hoteles habrían estado llenos y todos los restaurantes habrían estado reservados para los fines de semana de vino", dijo Peters. "En cambio, era un pueblo fantasma".

La cooperativa está recibiendo llamadas de miembros que han perdido sus empleos y piden ayuda porque no tienen suficiente dinero para pagar sus facturas mensuales, dijo.

"Vamos a tener miembros que no podrán salir del hoyo en el que se encuentran", dijo Peters. “Simplemente creo que el Congreso tendrá que idear algún tipo de rescate basado en las necesidades. Las cooperativas todavía tienen que pagar nuestras facturas, incluso cuando nuestros miembros no pueden pagar las suyas”.

En Oklahoma, el director ejecutivo de Kiamichi Electric Cooperative, Brett Orme, dice que le preocupa que la disminución de la demanda de petróleo y gas durante la pandemia pueda perjudicar al proveedor mayorista de energía de la cooperativa al reducir sus ventas, lo que a su vez podría aumentar los precios de compra de la cooperativa. fuerza. El coste del poder adquisitivo representa el 60% de los costes de la cooperativa con sede en Wilburton, afirmó Orme.

“En última instancia, esto podría resultar en tarifas de energía más altas para los miembros de Kiamichi Electric que ya están sufriendo esta pandemia”, dijo.

En Wyoming, High West Energy también se ha visto afectada por la caída de la industria petrolera. La cuenta más grande de la cooperativa, Whiting Petroleum, se acogió al Capítulo 11 de protección por quiebra en abril, y la cooperativa está trabajando con el tribunal de quiebras para garantizar que Whiting seguirá pagando sus facturas de electricidad. La compañía petrolera representa más del 10% de los ingresos anuales de la cooperativa, dijo Brian Heithoff, director ejecutivo y gerente general de la cooperativa con sede en Pine Bluffs.

"Mi temor es que este sea un problema a más largo plazo", dijo. "Si hay una segunda o tercera ola de coronavirus, podría ser una pérdida permanente de carga relacionada con el petróleo para nosotros".

Los productores de maíz cuyos cultivos se utilizan para producir etanol también se están viendo perjudicados por los bajos precios del petróleo, dijo Bob Hunzinger, presidente y director ejecutivo de Eastern Illini Electric Cooperative.

Los productores de cerdos, que se encuentran entre los mayores clientes de la cooperativa con sede en Paxton, Illinois, están teniendo problemas para llevar los animales al mercado debido a fallas en la cadena de suministro y es posible que tengan que sacrificarlos.

Los miembros cuyas facturas de electricidad estaban vencidas 60 días aumentaron un 68% de marzo a abril, mientras que los miembros cuyas cuentas estaban vencidas 90 días aumentaron un 50%, dijo Hunzinger.

"Esperamos que esos aumentos probablemente continúen", dijo. "Simplemente no sabemos cuánto durará".

En Oregon Trail Electric Cooperative, la tasa de cobro de pagos es 10 veces mayor que la normal, ya que los miembros luchan por pagar sus facturas. Como la mayoría de las cooperativas, OTEC, con sede en el este de Oregón, ha suspendido las desconexiones y los cargos por pagos atrasados ​​durante la pandemia, dijo el director ejecutivo Les Penning.

Las ventas de electricidad a las industrias locales han caído alrededor de un 20%, dijo Penning. La industria maderera del este de Oregón ya había sufrido décadas de declive cuando golpeó la pandemia y causó más daño. La manufactura regional también se ha visto afectada. Un fabricante local de vehículos recreativos y caravanas informó una disminución de la producción debido a retrasos en la cadena de suministro y requisitos de distanciamiento social en el lugar de trabajo. Sin embargo, las ventas han sido sólidas y más personas planean viajar dentro de la región después de la pandemia.

"Sólo espero que puedan superar esto y que nosotros, como comunidad, podamos recuperarnos más fuertes que nunca", dijo Penning.

En el desierto del sur de California, Anza Electric Cooperative presta servicios en un área que padecía altos índices de pobreza y desempleo incluso antes de la pandemia. En los últimos meses, los miembros han tenido cada vez más dificultades para pagar sus facturas, dijo Kevin Short, director general de la cooperativa.

Las ventas de electricidad también cayeron debido a que las escuelas cerraron temprano, el casino cercano cerró temporalmente y la apertura de un nuevo hotel quedó en suspenso.

Las cooperativas han mantenido las luces encendidas durante la pandemia y necesitarán ayuda del gobierno federal en el futuro, dijo Short.

"Mi mensaje al Congreso sería que por favor dejen de lado las disputas partidistas y ayuden a la gente".

Erin Kelly es redactora de NRECA.

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