Las inundaciones por el aumento del nivel del mar amenazarán muchas partes de Florida para 2100

Florida no seguirá el camino de la Atlántida en el corto plazo, al menos en escalas de tiempo humanas.

Pero el nivel del mar está aumentando y el estado se está hundiendo, y en algún momento eso causará problemas en nuestras 8,346 millas de costa. Más de lo que ya es, claro está.

Los niveles del mar han subido y bajado a lo largo de la historia de la Tierra a medida que pasó por sus edades de hielo y otros cambios geológicos. Estamos en una etapa ascendente, ayudado por el cambio climático inducido por el hombre. La NOAA dice que el océano está absorbiendo "más del 90 por ciento del aumento de calor atmosférico asociado con las emisiones de la actividad humana".

Los niveles del mar han sido casi estables "durante los últimos miles de años", según el Centro Climático de Florida de la Universidad Estatal de Florida, pero el nivel promedio global del mar ha aumentado entre 7 y 8 pulgadas desde 1900 y casi la mitad de eso ha ocurrido desde 1993. ... Se está acelerando.

Las principales razones del nivel global del mar son:

Los niveles locales del mar pueden estar aumentando más rápido o más lentamente dependiendo de factores locales como la erosión, las corrientes oceánicas regionales, el hundimiento de la tierra (hundimiento), el control de inundaciones río arriba y más. Para un estado rodeado de agua por tres lados, eso no es algo que podamos ignorar.

A nivel mundial, el nivel del mar está aumentando actualmente aproximadamente 1/8 de pulgada cada año, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

La NOAA también mide las tendencias del nivel relativo del mar (RSL), que son mediciones locales del nivel del mar realizadas con respecto a una referencia fija local en tierra. Se proyecta que el nivel relativo del mar a lo largo de la costa de Estados Unidos aumentará, en promedio, entre 10 y 12 pulgadas en los próximos 30 años, que es la misma cantidad de aumento que hemos visto en los últimos 100 años.

En Puerto Cañaveral, ubicado entre el río Banana y el Océano Atlántico en el condado de Brevard, el RSL está aumentando dos veces más rápido que el promedio de la costa de EE. UU., 1/4 de pulgada (6,25 mm) al año, lo que equivale a 2,05 pies en 100 años si asumes que nada más cambia. Otras áreas alrededor de la costa de Florida están aumentando más lentamente, según lecturas del RSL, pero siguen aumentando.

Esto no parece mucho, pero suma, especialmente porque Florida tiene la segunda elevación más baja de los estados, un promedio de 100 pies sobre el nivel del mar, empatada con Luisiana y justo por encima de Delaware. Florida también tiene el punto más bajo: Britton Hill alcanza sólo 345 pies sobre el nivel del mar. Aquí hay edificios más altos que eso.

La elevación promedio en los Cayos oscila entre 3,17 pies y poco menos de 5 pies. La elevación en Cape Coral, una de las ciudades de más rápido crecimiento en los EE. UU., tiene un promedio de alrededor de 3 pies. Otras áreas peligrosas incluyen Hialeah, Pembroke Pines, Miami Beach, Plantation, Miramar y Fort Lauderdale, pero en todas partes del estado se sentirán algunos efectos.

En el peor de los casos (aumento de las emisiones humanas, la Tierra se calienta más rápido, tormentas más intensas azotan la costa, etc.), es posible un aumento de más de 6 o 7 pies para 2100, dijo la NOAA en las proyecciones de la agencia para 2022.

Tenga en cuenta que diferentes agencias tienen diferentes predicciones basadas en los datos disponibles, las predicciones se ajustan periódicamente a medida que cambian las condiciones y hay más datos disponibles, y cada área de la costa tiene sus propias variables. Esto es lo que diferentes expertos han dicho que podemos esperar.

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Alrededor del 90% de la masa terrestre de los Cayos de Florida se encuentra a unos 5 pies sobre el nivel del mar y en este momento consideran que el aumento del nivel del mar es un problema. En 2015, el mal tiempo y las mareas altas provocaron que las calles de Key Largo se inundaran y permanecieran inundadas. Los esfuerzos para mejorar el drenaje y la recolección de agua ya le han costado millones al condado de Monroe, y en 2021 anunció planes para elevar la altura de 150 millas de las carreteras en los Cayos durante los próximos 25 años, agregando más drenajes, estaciones de bombeo y vegetación para absorber el agua. agua de mar, a un costo de 1.800 millones de dólares.

El aumento del nivel del mar también significa que las inundaciones causadas por tormentas no tienen a dónde ir porque el agua salada es absorbida por los cimientos de piedra caliza del estado, sin dejar espacio para el drenaje. Semanas después de que el huracán Ian devastara el suroeste de Florida el año pasado, algunas zonas del estado todavía estaban inundadas. La Perspectiva anual de inundaciones por marea alta de la NOAA predice un aumento aproximado del 300 % en los días de inundación en 2023 en comparación con 2000.

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En los próximos 20 años, podemos esperar un aumento promedio de 7 pulgadas en el nivel del mar, según proyecciones de Resources for the Future, un grupo de economistas y otros expertos centrados en cuestiones ambientales y de recursos naturales. Pero eso es así si las emisiones globales de gases de efecto invernadero aumentan un 1% anual. Si aumentan más de lo que dice la organización, es posible que veamos aumentos del nivel del mar de 10 a 16 pulgadas para entonces.

Las proyecciones generales sitúan el aumento del nivel del mar en aproximadamente un pie para 2045-2050. Utilizando el Visor de aumento del nivel del mar de la NOAA, que extrapola los mejores datos disponibles actualmente, se pueden ver los efectos. Un aumento de 1 pie en el nivel del mar envía agua sobre las calles de los Cayos, Miami Beach, las islas barrera desde Melbourne hasta Palm Coast y al menos parte de todas las ciudades costeras de Florida. Y las inundaciones serán peores.

"Para 2050, se espera que se produzcan inundaciones 'moderadas' (típicamente dañinas), en promedio, más de 10 veces más que hoy", dijo la NOAA. "Se espera que en 2050 se produzcan inundaciones 'importantes' (a menudo destructivas) cinco veces más frecuentes que en la actualidad".

En un estudio realizado por la Unión de Científicos Preocupados (UCS) y el sitio en línea de tasación de bienes raíces Zillow, los investigadores concluyeron que para 2045 (aproximadamente el lapso de una hipoteca actual de 30 años) alrededor de 64,000 propiedades residenciales en Florida, lo que representa un valor de mercado de unos 26 mil millones de dólares, podrían sufrir "inundaciones crónicas" (inundaciones periódicas por mareas no relacionadas con ninguna tormenta).

La confianza en las predicciones del nivel del mar hasta 2050 es bastante alta entre los expertos, según el Centro Climático de Florida de la FSU. Más allá de 2050, depende de "las emisiones de gases de efecto invernadero, el aumento de la temperatura global y el derretimiento de las capas de hielo en la Antártida y Groenlandia", lo que hace que las predicciones a largo plazo sean menos seguras.

En 2019, las predicciones de un grupo de más de una docena de científicos, investigadores y personal del gobierno local del sur de Florida publicadas en la Cumbre de Liderazgo Climático del Sudeste de Florida aumentaron la expectativa anterior de 14 a 26 pulgadas de aumento del nivel del mar para 2060 a 17-31. pulgadas. Por el contrario, las proyecciones de la NOAA para 2022 revisaron ligeramente a la baja sus propias predicciones de 2017.

Incluso en áreas por encima de esa elevación, un nivel del mar más alto significa que se empuja más agua salada hacia canales y marismas y hacia suministros subterráneos de agua dulce. Gran parte de los Everglades están a menos de tres pies por encima de la marca del nivel máximo del agua. En 2020, el Departamento de Protección Ambiental de Florida advirtió que “las fuentes de agua existentes no cubrirán adecuadamente las necesidades beneficiosas razonables durante los próximos 20 años”.

El Centro Climático de Florida proyectó cantidades de RSL para los próximos 50 años basándose en escenarios altos y bajos. Según estas predicciones, para 2080 Daytona Beach podría ver un aumento de 1,57 a 3,31 pies, Pensacola podría ver de 1,64 a 3,28 pies y Nápoles podría ver de 1,67 a 3,38 pies.

Una vez más, las predicciones tan lejanas son complicadas y dependen de muchas variables cambiantes. Pero parece probable un aumento mínimo de 2 pies en el nivel del mar y mucho más no está fuera de discusión.

"Para 2100, es probable que Florida experimente un aumento de al menos 2 pies (por encima de los niveles de 2020) debido a las emisiones hasta la fecha", dijo a Newsweek el oceanógrafo de la NOAA William Sweet, "pero ese aumento podría ser mucho mayor si las emisiones y las consiguientes emisiones oceánicas y atmosféricas "La calefacción continúa aumentando. No se pueden descartar hasta 6 pies de aumento para 2100 en un escenario de altas emisiones/calefacción".

En el Informe técnico sobre el aumento del nivel del mar de 2022 de la NOAA, era probable que se produjera un aumento de aproximadamente 2 pies en el nivel del mar a lo largo de la costa de EE. UU. si las emisiones se mantuvieran en los niveles actuales, lo que causaría miles de millones de dólares en daños. Para el año 2100, la UCS predijo que más de 1 millón de hogares en Florida, lo que representa un valor de mercado actual de más de $351 mil millones, podrían quedar inundados.

Pero podría ser peor que eso. Incluso según el informe ligeramente más optimista de 2022 de la NOAA, decía que "no frenar las emisiones futuras podría causar un aumento adicional de 1,5 a 5 pies para un total de 3,5 a 7 pies para fines de este siglo".

Es poco probable que Florida esté completamente bajo el agua durante cientos de años, o nunca. Pero según las últimas proyecciones, podría parecer que así será durante nuestras vidas.